Fra ’dansk Che Guevara’ til generalsekretær i Red Barnet: Portræt af Johanne Schmidt-Nielsen
Hun blev kaldt for Røde Johanne i sin gymnasietid på Odense Katedralskole, og i elevernes Blå Bog fra årgang 2002 hed det om hende, at hun var »god til at sætte ting i gang & gennemføre dem«, at hun var »glødende socialist« og altid havde »mange holdninger & meninger«, samt at hun sagde »mange fornuftige ting, men nogle gange taler hun, før hun tænker«.
Om hendes fremtid hed det samme sted, at »om 10 år er Johanne død af mavesår. Ej Johanne er blevet en dansk Che Guevara«.
Nu forlader den danske Che Guevara så efter det kommende valg Folketinget, hvor hun blev indvalgt i november 2007, for at tiltræde posten som generalsekretær i Red Barnet. Om det jobskifte skriver Johanne Schmidt-Nielsen på Facebook, at hun glæder sig, »for der findes næppe en bedre sag, end at alle børn skal have det godt. I Danmark og i verden. Alt for mange børn lever liv, som slet ikke er for børn.«
Red Barnets fokusarbejde er ifølge organisationens hjemmeside nødhjælpsarbejde, hjælp til børn på flugt og hjælp til børn i fattigdom i Danmark. Desuden arbejder organisationen mod mobning og mod børneægteskaber og vold og overgreb mod børn.
I den seneste offentliggjorte årsrapport fra 2017 brugte foreningen 368 millioner kroner på internationalt bistandsarbejde og 27 millioner kroner på indsatser i Danmark og Grønland. I sit nye job bliver Johanne Schmidt-Nielsen chef for en forening med et budget for indtægter på 437 millioner kroner (2018) og 163 lønnede medarbejdere (2017).
’En meget stærk mavefornemmelse’
Partifællen og folketingsmedlemmet Pelle Dragsted har kendt Johanne Schmidt-Nielsen, siden de for snart 15 år siden mødtes i partiet.
»Vi fandt ud af, at vi havde nogle fælles ideer om, hvordan Enhedslisten kunne blive mere moderne,« erindrer han.
Efter at Johanne Schmidt-Nielsen blev valgt til Folketinget, blev Pelle Dragsted ansat som presserådgiver for Enhedslisten og kom dermed i et tæt samarbejde med hende.
»Johanne har en meget stærk mavefornemmelse for, hvad der fungerer og ikke fungerer, når man vil i kontakt med befolkningens brede lag. Det er et meget stærkt kompas for, hvad der er for letkøbt og letbenet. Så jeg ser hende som en meget stærk fortaler for børns rettigheder både i Danmark og ude i verden,« siger Pelle Dragsted.
Red Barnet er ifølge Pelle Dragsted »en rettighedsbaseret forening«, og lige præcis derfor vurderer han, at Johanne Schmidt-Nielsen kan blive en god chef.
»Hun har stået meget fast på rettigheder, også når det er svært. Børns rettigheder gælder ikke kun den lille søde pige fra Thailand med de hvide sløjfer i det sorte hår. De gælder også for en ung lømmel med spirende overskæg fra Somalia,« som han siger.
Han kalder Johanne Schmidt-Nielsen for »en person med et meget stærkt socialt engagement, som Enhedslisten har haft stor glæde af. Når hun taler, er der ikke så mange, der er i tvivl om, at det er hendes meninger, hun udtrykker – og ikke noget, som en spindoktor har formuleret. Hun brænder stærkt igennem, og det skyldes hendes oprigtighed, og at hun er i det, hun siger,« tilføjer han.
Evnen til at brænde igennem over for et større publikum har ved flere valg ført til imponerende stemmetal for Johanne Schmidt-Nielsen. Næstflest personlige stemmer (47.002) ved valget i 2011, tredjeflest ved valget i 2015 (40.425), så der er røget mange ord gennem luften, siden den daværende konservative partileder Bendt Bendtsen før valget i november 2007 antog den da 23-årige Johanne Schmidt-Nielsen for at være en piccoline, der kunne hente kaffe til ham, da hun sammen med ham skulle optræde i TV 2’s afsluttende partilederrunde.
Johanne Schmidt-Nielsen har været et flittigt folketingsmedlem. Ifølge Folketingets hjemmeside har hun siden november 2007 stillet 4.021 spørgsmål i Folketinget samt været medstiller af 572 lovforslag eller beslutningsforslag. Præcis 400 gange har hun haft ordet fra talerstolen i folketingssalen i samme periode.
’En fornem frontfigur’
Martin Henriksen (DF) er noget mindre positiv end Pelle Dragsted.
»Det første, der slår mig, er, at der er en meget klar forbindelse mellem venstrefløjen og forskellige ngo’er og flygtningeorganisationer. Jeg kan nævne Helle Thorning-Schmidt, Josephine Fock, Christian Friis Bach og nu også Johanne Schmidt-Nielsen. Jeg synes, at det træder mere og mere igennem også i den offentlige debat,« siger han.
»Det er ikke, fordi jeg har noget imod Red Barnet til daglig. Men jeg vil opfordre til – netop fordi det er værdifuldt arbejde, de laver – at de skylder sig selv og alle de mennesker, de hjælper, til lige at reflektere over, hvor klogt det er at alliere sig specielt med bestemte politiske grupper. Fordi de gør en masse gode ting, skal de tænke over, om det er klogt, at man har så tætte forbindelser,« fortsætter han.
– Tror du, at hun bliver god?
»Her i tilværelsen skal der være plads til at blive positivt overrasket. Jeg vil holde en dør åben for, at jeg bliver det. Men nu ved jeg jo, hvad Johanne Schmidt-Nielsen mener på forskellige områder. På den lange bane tror jeg, at det kan være skidt for det arbejde at gøre noget for børnene og de udsatte, at man allierer sig for meget med venstrefløjen.«
Tidligere formand for Socialdemokratiet Mogens Lykketoft vurderer, at Johanne Schmidt-Nielsen vil blive »en fornem frontfigur« for Red Barnet.
»Hun har et stærkt engagement for de svage i samfundet og verden, og hun har en stor gennemslagskraft i offentligheden med sine budskaber,« siger han.
»Jeg har altid syntes, at Johanne var et af de store talenter i dansk politik. Det er selvfølgelig torskedumt, at Enhedslisten opretholder deres regler om rotation. Hver gang de har opdyrket et nyt talent, så falder de for rotationsreglen,« tilføjer han.
Også Sofie Carsten Nielsen (RV) er glad for jobskiftet:
»Johanne er det grundigste menneske, jeg kender. Hun er topvelforberedt altid, og selv om vi er uenige politisk, så har jeg dyb respekt for hendes måde at gå til arbejdet på. Hun har været en fremragende kollega og en seriøs, ordentlig og altid loyal samarbejdspartner,« siger hun og tilføjer:
»Jeg tror, at hun kommer til at drive det vidt, så det skal Red Barnet være glade for. Og selv om Johanne ikke har megen ledelseserfaring, så er jeg sikker på, at hun skal få det lært. Hun har en rimelig ydmyg tilgang til nye ting, så hun er det helt rette match.«
Mimi Jakobsen, som selv var generalsekretær for Red Barnet frem til 2015, hilser den kommende generalsekretær velkommen.
»Hun kan først og fremmest bidrage med den ægte indignation og hendes engagement til en organisation, hvor det de senere år i alt for høj grad har drejet sig om penge og magt. Jeg håber, at hun kan få organisationen til at gå tilbage til det, det drejer sig om: børnene. Så det er en meget glædelig nyhed.«
– Hvad bliver hendes største udfordring?
»Hendes vigtigste udfordring bliver at genskabe arbejdsglæden i organisationen, hvor så mange har sagt op, blevet syge eller er blevet fyret i de senere år. Og det tror jeg godt, at hun kan klare. Hun skal genskabe troen på, at Red Barnet er en ægte social organisation, der kæmper for børnenes sag, og jeg håber virkelig, at hun får sat nogle ting på plads,« svarer Mimi Jakobsen.
I stedet for sin nuværende månedsløn som folketingsmedlem fratrukket partiskat på 36.320 kroner (gennemsnitslønnen for en københavnsk metalarbejder) samt et skattefrit omkostningstillæg på godt 5.000 kroner vil Johanne Schmidt-Nielsen fremover inklusive pension få en årsindtægt på over én million kroner.
På Facebook skriver den kommende generalsekretær:
»Jeg glæder mig til at være en del af en stærk organisation, som både kæmper for børnenes rettigheder i lovgivningen og aktivt handler gennem tusindvis af frivilliges vigtige arbejde. Red Barnet kæmper for verdens vigtigste sag.«