Der er ikke en sky på himlen. Ikke en vind, der rør sig. Sommeren er for alvor kommet til Cape Town-forstaden Wynberg.
På en nedlagt militærbase kommanderer den danske fodboldtræner Roald Poulsen med en flok unge talenter fra de omkringliggende townships. De lider i varmen.
- Sådan bliver det ikke, når Danmark skal spille sine tre VM-kampe hernede. Temperaturerne kan om dagen godt snige sig op på 20 grader, men de to indledende kampe, der afvikles om aftenen, kan faktisk komme til at foregå nær frostgrader, så det bliver ingen badeferie, hverken for spillerne eller tilhængerne, fortæller Roald Poulsen.
Ingen fordel for afrikanerne
Få danske trænere har så megen erfaring med afrikansk fodbold som den 59-årige fynbo. Da Zambias landshold i 1993 blev udslettet ved et flystyrt, blev Roald Poulsen involveret i opbygningen af et nyt hold og dernæst ansat som landstræner. Blot tre år senere førte han landsholdet til en tredjeplads ved African Cup of Nations. Bronzekampen blev spillet foran knap 100.000 tilskuere på det nu ombyggede stadion, der skal huse VM-finalen 11. juli.
- Klimaet er en faktor, som det danske landshold i høj grad skal tage højde for, men overordnet set tror jeg, at de køligere temperaturer i den sydafrikanske vinter passer de europæiske hold bedst. Det er i hvert fald ikke noget, de afrikanske lande kan drage fordel af på samme måde, som hvis turneringen var blevet afviklet i afrikanske sommertemperaturer, siger Roald Poulsen, der ikke overraskende peger på Holland som den stærkeste af Danmarks tre modstandere i gruppe E.
Forbered jer grundigt på Japan!
Og så løfter han en advarende pegefinger, når det gælder danskernes modstander i den anden indledende kamp: Japan.
- Jeg så Japan i en venskabskamp mod Sydafrika. Og de overraskede mig. Japanerne spiller ikke orientalsk, men moderne international fodbold. Dem skal man forberede sig meget grundigt på. Man må i hvert fald under ingen omstændigheder undervurdere dem, understreger den danske træner, der efter tre år i Danmark, hvor han blandt andet stod i spidsen for FC Fyn, nu er "hjemme" i Afrika igen, denne gang som teknisk direktør i klubben Cape Town United.
Om Danmarks tredje modstander, Cameroun, der går under kælenavnet De Utæmmelige Løver, siger han:
- Cameroun er traditionelt en af de fire store afrikanske VM-nationer. Det har altid været et fysisk stærkt hold, og så yder spillerne altid en fantastisk indsats. Men det er svært at vide, hvor Cameroun står lige nu. Ved det igangværende Africa Cup of Nations vil det vise sig, om der er substans i holdet.
Cameroun deltager til sommer i sin sjette VM-slutrunde med en kvartfinale som bedste resultat. Danmark har mødt Cameroun to gange tidligere, men aldrig i en VM-slutrunde. Og slet ikke i Afrika.
Risikerer at bliver kvalt
- Der er ingen tvivl om, at Cameroun vil hente styrke i at spille på afrikansk jord på et fyldt stadion, hvor langt de fleste tilskuere vil støtte dem. De har masser af power og speed, og Danmark risikerer at blive kvalt rent fysisk. Omvendt har Danmark flere taktiske varianter at spille på, siger Roald Poulsen, der i modsætning til mange andre fodboldeksperter ikke ser et af de afrikanske lande med helt fremme blandt de sidste fire ved VM i Sydafrika.
- De normalt store lande som Italien, Brasilien, Spanien og måske Holland, Tyskland og England vil være mine favoritter til VM. Ingen tvivl om, at de afrikanske hold har store individualister som Didier Drogba, Michael Essien og Camerouns Samuel Eto'o, og de kan spille på en fantastisk gejst og sammenhold. Men man kan ikke vinde VM med to eller tre superstjerner. De store europæiske og sydamerikanske lande har klassespillere på samtlige pladser. Det bliver afgørende, mener Roald Poulsen.
